Neonatal jaundice
The liver è anche l’organo deputato allo smaltimento della bilirubina non coniugata (unconjugated bilirubin: UCB), un intermedio del metabolismo della emoglobina con potenziali ripercussioni sulla salute. A causa dell’immaturità del fegato nel neonato, la bilirubina nel sangue, nell’arco delle prime settimane di vita, può raggiungere livelli elevati entrando nei tessuti e dando l’ittero (colore giallo della pelle). L’ittero testimonia l’ingresso della UCB in tessuti, organi ed anche il cervello, dove, se si raggiunge livelli tossici, può dare un danno neurologico (deficit motorio, uditivo, cognitivo) anche permeante.
The Gilbert syndrome: When bilirubin turns to protection
Differently from the neonatal jaundice, mutations in the promoter of the UGT1A1, the haptic enzyme responsible for the transformation and clearance of unconjugated bilirubin, lead to a minimal increase of the blood bilirubin levels (higher than the normal value of 1mg/dL, condition known as Gilbert syndrome). This small increase of blood UCB seems to play a protective function preventing the onset of metabolic syndrome (obesity), diabetes, cardiovascular diseases, and certain cancers, possibly due to the anti-inflammatory and anti-oxidant properties of the bilirubin itself.
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